Από τη δημιουργία του το 1963, έγινε επαναστατικό αντικείμενο για τον κόσμο. Η βασιλεία του κράτησε μέχρι την άφιξη του CD στη δεκαετία του ’80. Το 1963, ο Lou Ottens δημιούργησε ένα μικρό πλαστικό κουτί, 10 εκατοστά επί 6, που θα άλλαζε τον κόσμο για πάντα. Ως επικεφαλής μηχανικών στην ολλανδική εταιρεία Hasselt, ιδιοκτησίας της Philips, ήταν υπεύθυνος για την ανάπτυξη ενός πρωτότυπου για την αποθήκευση και την αναπαραγωγή μουσικής που, δέκα χρόνια αργότερα, έγινε δημοφιλής παγκοσμίως με το όνομα κασέτα.
Ο Ottens είχε εμμονή με την ιδέα της δημιουργίας συμπαγούς τεχνολογίας για την αναπαραγωγή μουσικής. Εκείνη την εποχή, τα τραγούδια παίζονταν σε δίσκους βινυλίου, οι οποίοι ήταν πολύ μεγάλοι και εύθραυστοι για να προσαρμοστούν στην αυξανόμενη κινητικότητα των ανθρώπων. Η μουσική ήταν πάντα μια στατική απόλαυση, αλλά αυτό το πρωτότυπο υποσχέθηκε να της φέρει κίνηση.
Κασέτα σημαίνει «μικρό κουτί» στα γαλλικά και αναφέρεται στο δοχείο που περιέχει δύο μικρά καρούλια που συνδέονται με μια μαγνητική ταινία. Η μουσική εγγράφεται σε αυτήν την κασέτα και μπορεί να αναπαραχθεί και στις δύο πλευρές, απαιτώντας από τους ακροατές να βγάλουν την κασέτα από τη συσκευή αναπαραγωγής για να την αναποδογυρίσουν και να προσφέρουν στο μηχάνημα τις διάσημες πλέον Side A και Side B.
Μέχρι το 1964, οι κασέτες πωλούνταν ήδη στην Ευρώπη και τέσσερα χρόνια αργότερα, έφτασαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ήταν ένα νέο και ακόμα υποτυπώδες αντικείμενο, αλλά γρήγορα προσέλκυσε λάτρεις που ήθελαν να το μετατρέψουν σε απαραίτητο σύμμαχο της μουσικής.
Το 1971, η μείωση του θορύβου βελτιώθηκε με τη χρήση ταινίας διοξειδίου του χρωμίου. Η ποιότητα του ήχου βελτιώθηκε σημαντικά, αλλά η πραγματική δημοτικότητα ήρθε με μια ιαπωνική τεχνολογία που μετέτρεψε τους ακροατές σε ενεργούς συμμετέχοντες.
Η ιαπωνική εταιρεία Maxell κυκλοφόρησε λευκές κασέτες, οι οποίες απελευθέρωσαν τη δημιουργικότητα. Οι χρήστες μπορούσαν πλέον να ηχογραφήσουν τη δική τους μουσική: να αντιγράψουν ολόκληρα άλμπουμ, να δημιουργήσουν τις δικές τους συλλογές και ακόμη και να ηχογραφήσουν τις δικές τους φωνές με οικιακές συσκευές εγγραφής. Η κασέτα άνοιξε έναν κόσμο δυνατοτήτων, όπου ο ακροατής είχε τον έλεγχο.
Καθ’ όλη τη διάρκεια των δεκαετιών του ’70 και του ’80, οι κασέτες κυβέρνησαν τον κόσμο της μουσικής. Σε αντίθεση με τους δίσκους βινυλίου, ήταν στιβαροί και συμπαγείς. Μπορούσαν να τα μεταφέρουν σε σακίδια και τσέπες, να τα μοιράζεσαι εύκολα και να αντέχουν σε όλες τις προκλήσεις του ταξιδιού. Επιπλέον, μπορούσαν να προσαρμοστούν στα γούστα του χρήστη, δημιουργώντας εξατομικευμένα mixtape που ήταν οι πρωτοπόροι των σημερινών playlist.
Με την αποδεδειγμένη δημοτικότητά τους, διάφορες εταιρείες εργάστηκαν για να βελτιώσουν την εφεύρεση του Ottens. Η αμερικανική εταιρεία Dolby εργάστηκε για τη μείωση του θορύβου και το 1978 δημιουργήθηκαν ταινίες καθαρού μεταλλικού σωματιδίου, μια εξέλιξη που διατήρησε την ποιότητα του ήχου για δεκαετίες χωρίς αλλοιώσεις.
Μόλις ένα χρόνο αργότερα, μια άλλη τεχνολογική ανακάλυψη που συνδέεται με την κασέτα έφερε επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι άκουγαν μουσική. Την 1η Ιουλίου 1979, γεννήθηκε το Walkman: μια φορητή συσκευή αναπαραγωγής με μπαταρίες που εισήγαγε μια συνήθεια που εξακολουθεί να υπάρχει σήμερα – να ακούς μουσική ενώ περπατάς, στα μέσα μαζικής μεταφοράς ή σε μια αίθουσα αναμονής, όλα μεμονωμένα με τη χρήση ακουστικών.
Στη δεκαετία του 1980, οι κασέτες ήταν πανταχού παρούσες σε στερεοφωνικά αυτοκινήτων, Walkman και οικιακές συσκευές εγγραφής. Οι λευκές εκδόσεις άκμασαν, επιτρέποντας τη δημιουργία συλλογών ή «mix tapes» και πλημμύρισαν τις βιτρίνες των δισκοπωλείων με τις τελευταίες εκδόσεις από τους πιο δημοφιλείς καλλιτέχνες.
Ωστόσο, ήταν ο ίδιος ο Lou Ottens που συμμετείχε στη δημιουργία του διαδόχου της κασέτας: του compact disc ή CD, μια νέα τεχνολογία που κέρδισε σταδιακά την έλξη των καταναλωτών και τελικά εκθρόνισε την κασέτα ως τον νέο βασιλιά της αναπαραγωγής ήχου.
Το 1981, η Sony και η Philips κυκλοφόρησαν CD στην αγορά. Δίσκοι κατασκευασμένοι από πολυανθρακικό και επικαλυμμένοι με αλουμίνιο, κάνοντας το μικρό κουτί κασετών από τη δεκαετία του ’70 να φαίνεται μεγάλο σε σύγκριση. Με βάρος μόνο 30 γραμμάρια, μπορούσαν να αποθηκεύσουν έως και 650 megabyte, καθιστώντας τα αρχικά κυρίαρχα στον κόσμο της μουσικής και αργότερα στον τομέα των υπολογιστών.
Τα CD κέρδισαν αργά αλλά σταθερά κυριαρχία μεταξύ των χρηστών. Μέχρι τη δεκαετία του 1990, οι δίσκοι και οι κασέτες συνυπήρχαν στα δισκοπωλεία και πολλοί εξακολουθούσαν να προτιμούν το Walkman, ακόμη και όταν ήταν διαθέσιμες πιο σύγχρονες τεχνολογίες όπως το Discman. Ωστόσο, η πιστότητα του ήχου και η πρακτικότητα του CD τελικά θριάμβευσαν. Μέχρι το 2007, 200 δισεκατομμύρια δίσκοι είχαν πουληθεί παγκοσμίως.
Ακόμη και μετά την εκθρόνισή τους από τη σφαίρα της μουσικής αναπαραγωγής, οι κασέτες που άφησαν τα σημάδια στον μουσικό κόσμο ήταν τόσο σημαντικές που αυτά τα μικρά κουτάκια εξακολουθούν να θυμούνται με αγάπη στους νοσταλγούς. Ήταν ίσως οι πρώτοι που επέτρεψαν στους ακροατές να οικειοποιηθούν πραγματικά τη μουσική και να την βάλουν σε αιώνια κίνηση.
Discover more from Scripta manent
Subscribe to get the latest posts sent to your email.