Στις 7 Ιουλίου 1770, ένα κομβικό γεγονός γνωστό ως «Μάχη του Τσεσμέ» εκτυλίχθηκε κοντά στην πόλη Τσεσμέ, που βρίσκεται στην περιοχή της Σμύρνης στη σημερινή Τουρκία. Αυτή η ναυτική εμπλοκή έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια του Ρωσοτουρκικού πολέμου του 1768-1774 και έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της έκβασης της σύγκρουσης.
Μπορείτε ελεύθερα να αναπαράγεται το άρθρο με μόνη προυπόθεση ενεργό σύνδεσμό προς την πηγή
Εκείνη την εποχή, η Ρωσική Αυτοκρατορία, υπό τη διοίκηση του ναύαρχου Alexei Orlov, προσπάθησε να επεκτείνει την επιρροή της στη Μεσόγειο και να αμφισβητήσει τον έλεγχο της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στην περιοχή. Ο ρωσικός στόλος, αποτελούμενος από μια τρομερή δύναμη 26 πλοίων, έφτασε κοντά στον κόλπο Τσεσμέ, όπου ήταν αγκυροβολημένος ο Οθωμανικός στόλος, με επικεφαλής τον καπετάνιο Χουσεΐν Πασά.
Οι Οθωμανοί δεν είχαν προβλέψει μια άμεση επίθεση και ήταν απροετοίμαστοι για μάχη. Η πλειοψηφία των πλοίων τους δεν ήταν επαρκώς επανδρωμένα ή σε κατάσταση ετοιμότητας. Από την άλλη πλευρά, ο ρωσικός στόλος είχε προετοιμαστεί σχολαστικά για την επίθεση. Είχαν επινοήσει μια στρατηγική που περιλάμβανε τη χρήση των «καυστών κόλασης», μια τακτική όπου παλιά πλοία γεμάτα με εύφλεκτα υλικά πυρπολούνταν και παρασύρονταν προς τον εχθρικό στόλο.
Τα ξημερώματα της 7ης Ιουλίου 1770, ο ρωσικός στόλος εξαπέλυσε αιφνιδιαστική επίθεση στα οθωμανικά πλοία. Οι κολασθέντες, που έβαλαν σε κίνηση οι Ρώσοι, προκάλεσαν σύγχυση και πανικό στους Οθωμανούς ναυτικούς. Το χάος διέκοψε τον σχηματισμό τους και εμπόδισε την ικανότητά τους να αναπτύξουν αποτελεσματική άμυνα. Τα ρωσικά πλοία εκμεταλλεύτηκαν την αταξία και εξαπέλυσαν καταιγισμό πυροβολισμών κατά του οθωμανικού στόλου.
Η έντονη μάχη μαίνονταν όλη την ημέρα, με τις ρωσικές δυνάμεις να επιδεικνύουν ανώτερη ναυτική τακτική και δύναμη πυρός. Ο οθωμανικός στόλος υπέστη μεγάλες απώλειες. Πολλά οθωμανικά πλοία είτε καταστράφηκαν είτε αιχμαλωτίστηκαν από τους Ρώσους, ενώ άλλα πυρπολήθηκαν ή αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν. Η νίκη των Ρώσων ήταν ηχηρή, καθιερώνοντας την κυριαρχία τους στο Αιγαίο.
Η ήττα στο Τσεσμέ είχε εκτεταμένες συνέπειες για την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Αποκάλυψε τα τρωτά σημεία και τις αδυναμίες του ναυτικού τους, που από καιρό θεωρούνταν τρομερή δύναμη στη Μεσόγειο. Η απώλεια εμπόδισε σοβαρά τη ναυτική δύναμη της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, αφήνοντάς την σε μειονεκτική θέση στις επόμενες ναυτικές εμπλοκές. Η Μάχη του Τσεσμέ σηματοδότησε επίσης μια καμπή στον Ρωσοτουρκικό πόλεμο, στερεώνοντας τη θέση της Ρωσίας ως μεγάλης δύναμης στην περιοχή και υπονομεύοντας την εξουσία της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας.
Στον απόηχο της μάχης, η ναυτική κυριαρχία της Ρωσίας στο Αιγαίο Πέλαγος τους επέτρεψε να ασκήσουν έλεγχο σε βασικές στρατηγικές θέσεις και διέκοψαν τις διαδρομές ανεφοδιασμού των Οθωμανών. Η αποδυναμωμένη θέση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας οδήγησε σε περαιτέρω εδαφικές απώλειες και τελικά συνέβαλε στην ήττα της στον πόλεμο. Η Μάχη του Τσεσμέ αποτελεί ένα σημαντικό γεγονός στον Ρωσοτουρκικό πόλεμο και μια απόδειξη της αυξανόμενης επιρροής της Ρωσικής Αυτοκρατορίας στη Μεσόγειο κατά τα τέλη του 18ου αιώνα.