Ο Τόμας Μπρους, γνωστός και ως Λόρδος Έλγιν, ήταν Βρετανός διπλωμάτης και συλλέκτης έργων τέχνης που είναι πιο διάσημος για την αμφιλεγόμενη απόκτηση των Μαρμάρων του Παρθενώνα. Γεννημένος στις 20 Ιουλίου 1766 στο Broomhall του Fife της Σκωτίας, ο Bruce ήταν ο όγδοος κόμης του Elgin και ο γιος του Charles Bruce, του έβδομου κόμη του Elgin.
Μπορείτε ελεύθερα να αναπαράγεται το άρθρο με μόνη προυπόθεση ενεργό σύνδεσμό προς την πηγή
Πρώιμη ζωή και εκπαίδευση: Ο Thomas Bruce έλαβε την πρώιμη εκπαίδευσή του στο Harrow School και στη συνέχεια φοίτησε στο Πανεπιστήμιο St. Andrews. Μετά την ολοκλήρωση των σπουδών του, ξεκίνησε μια μεγάλη περιοδεία στην Ευρώπη, που ήταν ένα συνηθισμένο ταξίδι που έκαναν νέοι αριστοκράτες για να προωθήσουν την εκπαίδευση και τις πολιτιστικές τους γνώσεις. Κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του, ο Bruce ανέπτυξε μια βαθιά εκτίμηση για την κλασική τέχνη και την αρχιτεκτονική, ειδικά τον αρχαίο ελληνικό πολιτισμό.
Διπλωματική σταδιοδρομία: Το 1790, ο Λόρδος Έλγιν διορίστηκε ως απεσταλμένος στην Οθωμανική Αυτοκρατορία, υπηρετώντας υπό τον Βρετανό πρεσβευτή στην Κωνσταντινούπολη (τώρα Κωνσταντινούπολη). Η κύρια ευθύνη του ήταν να εξασφαλίσει ευνοϊκές εμπορικές συνθήκες για τη Βρετανία. Ωστόσο, ο Λόρδος Έλγιν σύντομα ανέπτυξε έντονο ενδιαφέρον για τις ελληνικές αρχαιότητες και άρχισε να συλλαμβάνει την ιδέα της τεκμηρίωσης και της συλλογής αρχαίων ελληνικών αντικειμένων.
Απόκτηση των Μαρμάρων του Παρθενώνα: Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Κωνσταντινούπολη, ο Λόρδος Έλγιν παρατήρησε ότι τα αρχαία ερείπια της Αθήνας, συμπεριλαμβανομένου του εμβληματικού Παρθενώνα, βρίσκονταν σε κατάσταση ερειπωμένης και παραμελημένης. Διαισθανόμενος την ευκαιρία να διατηρήσει αυτούς τους ιστορικούς θησαυρούς, ζήτησε άδεια από τις οθωμανικές αρχές για να πραγματοποιήσει συστηματική μελέτη και αφαίρεση αρχαίων ελληνικών γλυπτών και αρχιτεκτονικών στοιχείων.
Το 1801, μετά από διαπραγματεύσεις με την Οθωμανική Αυτοκρατορία, ο Λόρδος Έλγιν έλαβε ένα φιρμάνι (νομικό διάταγμα) που του έδινε την άδεια να ερευνήσει και να αφαιρέσει «οποιαδήποτε κομμάτια πέτρας με παλιές επιγραφές ή φιγούρες». Οπλισμένος με αυτή την εξουσιοδότηση, ξεκίνησε την αφαίρεση πολλών σημαντικών έργων από τον Παρθενώνα και άλλες αθηναϊκές δομές. Μια ομάδα καλλιτεχνών, αρχιτεκτόνων και συντηρητών απασχολήθηκε υπό την καθοδήγηση του Ιταλού γλύπτη Giovanni Battista Lusieri για να τεκμηριώσει και να αφαιρέσει σχολαστικά τα γλυπτά.
Τα Ελγίνεια Μάρμαρα, όπως έγιναν γνωστά, αποτελούνταν από μια τεράστια συλλογή κλασικών ελληνικών μαρμάρινων γλυπτών, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων της ζωφόρου του Παρθενώνα, μετόπες, αετώματα και άλλα αρχιτεκτονικά στοιχεία. Η αφαίρεση αυτών των έργων ήταν μια επίπονη διαδικασία που περιλάμβανε προσεκτική αποσυναρμολόγηση και μεταφορά στη Βρετανία.
Διαμάχη και Κληρονομιά: Η απόκτηση των Elgin Marbles προκάλεσε σημαντική διαμάχη τόσο κατά την εποχή του Λόρδου Έλγιν όσο και τα επόμενα χρόνια. Οι κριτικοί υποστήριξαν ότι η αφαίρεση αυτών των έργων τέχνης ήταν μη εξουσιοδοτημένη και ισοδυναμούσε με πολιτιστική κλοπή. Παρόλα αυτά, ο Λόρδος Έλγιν πίστευε ότι οι ενέργειές του υποκινούνταν από την επιθυμία να διατηρήσει την αρχαία ελληνική κληρονομιά και να την καταστήσει προσβάσιμη σε ένα ευρύτερο κοινό.
Το 1816, ο Λόρδος Έλγιν πούλησε τα Έλγιν Μάρμαρα στη βρετανική κυβέρνηση για να ανακουφίσει τα οικονομικά του προβλήματα. Τα μάρμαρα τοποθετήθηκαν τελικά στο Βρετανικό Μουσείο του Λονδίνου, όπου εκτίθενται μέχρι σήμερα. Η συνεχιζόμενη συζήτηση γύρω από τη νόμιμη ιδιοκτησία τους συνεχίζεται για αιώνες, με την Ελλάδα να ζητά με συνέπεια την επιστροφή τους.
Ζωή και πολιτική καριέρα: Μετά τη διπλωματική του αποστολή, ο Λόρδος Έλγιν επέστρεψε στη Βρετανία και ακολούθησε πολιτική καριέρα. Υπηρέτησε ως βουλευτής για πολλές εκλογικές περιφέρειες, συμπεριλαμβανομένων των Elgin Burghs και Ipswich. Επιπλέον, κατείχε διάφορες κυβερνητικές θέσεις, όπως Γενικός Διευθυντής Ταχυδρομείου και Κυβερνήτης της Τζαμάικα.
Προσωπική ζωή και θάνατος: Ο Λόρδος Έλγιν παντρεύτηκε δύο φορές στη ζωή του. Η πρώτη του σύζυγος, Mary Nisbet, ήταν κληρονόμος και πρώην σύζυγος του William Hamilton, Βρετανού διπλωμάτη. Είχαν δύο γιους και μια κόρη πριν ο γάμος τους καταλήξει σε χωρισμό. Ο δεύτερος γάμος του Λόρδου Έλγιν ήταν με την Ελίζαμπεθ Όσβαλντ, με την οποία απέκτησε μια κόρη.
Ο Τόμας Μπρους, Λόρδος Έλγιν, πέθανε στις 14 Νοεμβρίου 1841 στο Παρίσι της Γαλλίας. Η αμφιλεγόμενη κληρονομιά του διαρκεί, καθώς η συζήτηση για την ιδιοκτησία και τον επαναπατρισμό των Μαρμάρων του Παρθενώνα συνεχίζει να αποτελεί σημαντικό σημείο διαμάχης μεταξύ Βρετανίας και Ελλάδας.